肥胖与基因之间的关系十分复杂，但家族中有肥胖患者并不代表一个人将来必然会肥胖，虽然这可能的确会增加肥胖的几率。
我们不能孤立地考虑基因和环境影响的作用，因为基因相近的人往往生活在一起，并拥有类似的饮食和生活习惯。
1990年，研究人员进行了一项通过环境影响基因的实验，结果发表在《新英格兰医学杂志》上。科学家们研究了不同环境中成长的双胞胎，并将他们与共同成长的双胞胎进行对比分析，希望通过这种方式梳理出基因和环境对肥胖的影响，最终得出的结论是:
“遗传因素对身体质量指数（BMI）的影响很大，而童年环境对此影响很小，甚至没有影响。”
1986年的一项关于双胞胎的研究也得出类似结论。研究人员发现，被收养儿童的体重与其亲生父母体重呈相关表现，与其养父母体重无关。