目前药物避孕的方法使用非常广泛，避孕药所含的有效成分主要是人工合成的雌激素和孕激素两类化合物。对于大部分女性来说，没有什么严重不良反应；但少数人服药后会出现体重有所增加，这主要是由于孕激素能刺激合成代谢、促进组织生长，同时与雌激素有水钠潴留作用有关。
调查发现，妇女服用避孕药后出现的肥胖多与女性身体素质有关；有的女性本身在服药之前已有超重现象，服药后体重增加更加明显；
此外，服药后是否会发生肥胖还与服用避孕药的种类有关，比如炔诺酮片，该药可刺激饱食中枢引起食欲亢进，进食增加间接导致肥胖的发生。
另外有一些药物可引起闭经、月经期延长，可使体内雌激素水平升高，体内水分明显增加，体重也会相应增加。
当然仅仅由于水钠潴留导致的体重增加通常只是暂时可逆的，只要停用避孕药，大多数肥胖者的体重就可以得到控制。