导致肥胖的原因有多种，包括遗传、环境、心理、年龄、生活与饮食习惯以及药物使用等。
研究发现父母中有一人肥胖则子女有40%肥胖的可能；若父母双方都肥胖，那么子女肥胖的可能性增加到70%-80%。
心情好大吃一顿，心情不好暴饮暴食，情绪上的波动通过过量饮食来发泄也是造成肥胖的重要因素。
随着年龄的增长，人体各个器官的机能开始下降，代谢速率减慢，肪细胞中的脂质（或脂肪）被移除和储存的速率降低等也会引发肥胖。
此外，睡眠不足，缺乏运动，过多摄入高脂肪高糖的食物等生活方式和饮食方式的不当是大多数现代人肥胖的主要原因。