美国《新闻周刊》网站近日报道，在过去50年里，人类总体上变得越来越胖，科学家认为，这在很大程度上要归咎于我们所处的环境。发表在《英国医学杂志》周刊上的一份新研究警告称，从我们在子宫里一直到死亡，所谓的“致肥胖”环境会提高我们身体质量指数（BMI，体重千克数除以身高米数的平方得出的数值）不健康的几率。
“致肥胖”环境是一个什么样的环境？研究人员的定义是，包括杂货店的距离有多近、人们使用安全人行道和公园有多容易等变量，毒素和微生物也起了一定的作用。但从结论和表述来看，“致肥胖”环境其实就是人的生活方式。
不妨以城市和农村人口生活方式的对比为例进行分析。按照“致肥胖”环境的说法以及过去的观察，城市人口比农村人口富裕，更容易陷入不健康的生活方式，如抽烟喝酒，大吃大喝，选择对感观最有刺激的高盐高糖饮食。
但5月份在《自然》杂志发表的一篇论文显示，全球身高体重指数（BMI）在过去30年间不断增长的原因主要是乡村人口的BMI上升。这个结论否定了肥胖与城市生活方式相联，认为农村生活方式变得不健康才是肥胖的主要驱动因素。
英国伦敦帝国理工学院的艾扎提等人分析既往的2009项研究，涵盖逾1.12亿成年人，对200个国家或地区的人口在1985年至2017年间的BMI变化进行评估。得出的结论是，自20世纪80年代以来，在全球BMI上升的人口中，55%来自乡村；在一些中低收入地区，超过80%来自乡村。除撒哈拉以南非洲、南亚和其他地区的少数国家外，大多数地区农村的饥饿、消瘦和发育迟缓正迅速被超重和肥胖取代。
为什么会出现这种情况？研究人员给出解释：农村人口生活方式的改变幅度，在20世纪后20年和21世纪前17年超过了城市人。过去，农村居民需要付出更多的体力进行田间劳动，日常生活中还要挑水、砍柴、步行赶路，能量消耗会特别多。但是，农业机械化和交通的发展逐渐取代了传统的劳作与出行方式，人们消耗的能量大大减少。
另一方面，食品加工行业的蓬勃兴盛，让农村人口普遍开始消费各类高热量、高糖、高盐的加工食品，甚至在家庭烹调中也选择此类食物。据了解，全球消费的包装食品中，有69%不属于健康饮食，包括甜饼干、糖果、风味小吃、冰激凌、加工肉类等。这些因素共同导致了肥胖人口的增加，使得农村人口的肥胖和超重比例多于城市人口，BMI的上升也超过城市人口。
虽然这项研究的数值和结论需要重复性研究来验证，但许多国家农村人口的体重和肥胖在逐渐上升是可以肯定的。
农业机械化还带来了另一个隐患：生产和生活中的体能消耗减少，但农村缺乏城市地区所拥有的体育设施、健身房、运动场馆等，农村人口很少能通过体育锻炼来消耗多余的能量。健康教育和传播也同样是农村的短板，诸多因素促成了农村人口进入不健康生活方式的轨道，即“致肥胖”环境。
此类研究带来了重要启示：通过健康教育和传播，规避不健康的生活方式，是避免环境致人肥胖的最重要措施。今天的人类肥胖由两大因素造成，一类是遗传，一类才是“致肥胖”环境，两者孰大孰小，有待研究来观察。生活方式是人们唯一能选择的是否会变得更肥胖的环境，哪怕是有肥胖遗传因素的人，也会从健康的生活方式中受益。